شرکت صنایع دفاعی نورتروپ گرومن از پهپاد جدیدی به نام Project Talon رونمایی کرده که با هدف کاهش هزینهها و تولید سریع طراحی شده است. Talon از نظر وزنی بسیار سبکتر از طرحهای قبلی است و فقط در ۱۵ ماه از مرحله طراحی به مونتاژ نهایی رسید.
پهپاد جدید نورتروپ گرومن پاسخی مستقیم به شکست قبلی این شرکت در جذب قراردادهای اولیه نیروی هوایی آمریکا است. «تام جونز»، رئیس بخش سیستمهای هوانوردی نورتروپ، توضیح میدهد که طرح قبلی آنها از نظر عملکرد عالی بود، اما قیمت بالایی داشت. پروژه Talon با هدف حل این مشکل کلید خورد: ساخت هواپیمایی با همان قابلیتها، اما سریعتر و ارزانتر. تیم مهندسی توانست تنها در ۱۵ ماه، این پروژه را از مرحله تصویب به مونتاژ کامل و بازکردن چرخهای فرود برساند؛ سرعتی که در صنایع نظامی کمنظیر است.
کاهش وزن و هزینه در این پروژه با مهندسی مجدد ساختار بدنه ممکن شد. پروژه Talon حدود ۱۰۰۰ پوند (۴۵۰ کیلوگرم) سبکتر از طرح قبلی CCA نورتروپ است. این کاهش وزن دو عامل دارد: استفاده از بدنهای تمام کامپوزیت به جای فلزات سنگین و حذف حدود ۵۰ درصد از قطعات اضافی نسبت به طرح قبل. این تغییرات باعث شد زمان ساخت پهپاد نیز حدود ۳۰ درصد کاهش یابد.
برنامه CCA نیروی هوایی آمریکا بر پایه ایده «انبوه اما مقرونبهصرفه» بنا شده است. در نبردهای آینده و جنگهای فرسایشی، از دستدادن هواپیما اجتنابناپذیر است. بنابراین، ارتش به پهپادهایی نیاز دارد که آنقدر ارزان باشند که بتوان آنها را به سرعت جایگزین کرد و در عین حال آنقدر هوشمند باشند که دوشادوش جتهای جنگنده سرنشیندار پرواز کنند، عملیات جنگ الکترونیک انجام دهند و به اهداف پرخطر حمله کنند.
طبق برنامه، اولین پرواز این پهپاد برای پاییز ۲۰۲۶ (حدود دو سال پس از شروع پروژه) هدفگذاری شده است. اگرچه نورتروپ گرومن رقبای سرسختی دارد، اما Talon توانسته توجه مشتریان بینالمللی و شاخههای مختلف ارتش آمریکا را جلب کند.
