اسپیس ایکس اعلام کرده که یک فضاپیمای چینی بهتازگی با فاصلهای بسیار خطرناک از کنار یکی از ماهوارههای استارلینک این شرکت عبور کرده و احتمال برخورد آنها وجود داشته است. غول فضایی در بیانیه خود یکبار دیگر به نگرانیهای مربوط به شلوغی بیشازاندازه مدار زمین و نبود هماهنگی میان اپراتورهای ماهوارهای اشاره کرده است.
طبق توضیحات اسپیس ایکس، این فضاپیما یکی از 9 موردی بوده که روز سهشنبه 19 آذر با موشک چینی «Kinetica 1» از پایگاه فضایی جیوچوان در صحرای گُبی به فضا پرتاب شدهاند. به گفته این شرکت، یکی از ماهوارههای پرتابشده، در ارتفاع 560 کیلومتری زمین، تا فاصله حدود 200 متر به یکی از ماهوارههای استارلینک با شناسه STARLINK-6079 نزدیک شده است.
«مایکل نیکولز»، معاون بخش مهندسی استارلینک در اسپیس ایکس، با انتشار پستی در شبکه اجتماعی ایکس توضیح میدهد:
«تا جایی که اطلاع داریم، هیچ هماهنگی یا فرایندی برای جلوگیری از تداخل با ماهوارههای فعال موجود انجام نشده و همین موضوع باعث نزدیکشدن خطرناک یکی از این ماهوارهها به استارلینک شده است. بخش عمدهای از خطر فعالیت در فضا از نبود هماهنگی میان اپراتورها ناشی میشود و این وضعیت باید تغییر کند.»
در واکنش به این اظهارات، شرکت CAS Space که اپراتور موشک 30 متری Kinetica 1 محسوب میشود، اعلام کرده تمامی مراحل لازم برای انتخاب زمان پرتاب مناسب با استفاده از سامانههای زمینی انجام شده و این فرایند برای تمام پرتابهای این شرکت الزامی است. بااینحال، CAS Space تأکید کرده که درحال بررسی جزئیات این اتفاق است و برای روشنشدن ابعاد ماجرا با طرفهای مربوطه در تماس خواهد بود.
طبق گزارش رسانههای چینی، روز سهشنبه موشک Kinetica 1 شش ماهواره چندمنظوره چینی، یک ماهواره سنجش از دور برای امارات متحده عربی، یک ماهواره علمی برای مصر و یک ماهواره آموزشی برای نپال را به مدار زمین رسانده است. بااینحال، اسپیس ایکس دقیقاً مشخص نکرده که کدامیک از این ماهوارهها تا این حد به استارلینک نزدیک شده است.
این گزارش در شرایطی منتشر شده که مدار پایین زمین هر روز شلوغتر از قبل میشود. در سال 2020 کمتر از 3400 ماهواره فعال در مدار زمین وجود داشت، اما تنها طی پنج سال گذشته این عدد به حدود 13 هزار ماهواره افزایش یافته است.
اسپیسایکس درحالی در بیانیه خود به مشکل شلوغی مدار زمین اشاره کرده که نقش بزرگی در آن دارد. این شرکت درحالحاضر نزدیک به 9300 ماهواره استارلینک را در مدار فعال نگه داشته و بیش از 3000 مورد از آنها تنها در سال جاری میلادی پرتاب شدهاند. با توجه ازدحام ماهوارههای استارلینک، ناسا اخیراً در گزارشی گفته بود که تلسکوپ هابل زیر سایه ماهوارهها قرار گرفته است.
کارشناسان هشدار دادهاند که حتی یک برخورد ساده در مدار زمین میتواند توده عظیمی از زبالههای فضایی ایجاد کند و منجر به برخوردهای زنجیرهای بعدی شود. اصطلاح «سندروم کسلر» که سال 1978 توسط یکی از دانشمندان ناسا مطرح شده هم به همین موضوع اشاره دارد و سناریویی را توضیح میدهد که در آن برخورد بین اشیاء در فضا میتواند منجر به برخوردهای بعدی شود.
