۹ دانشمند آمریکایی به اولین ماموریت مدار ماه کره جنوبی که سال آینده راه اندازی می‌شود، می‌پیوندند. مدارگرد ماه (Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) ) کره جنوبی، قرار است در ماه آگوست ۲۰۲۲ با موشک فالکون ۹ شرکت اسپیس ایکس از کیپ کاناورال، فلوریدا پرتاب شود. بر اساس بیانیه ناسا این فضاپیما حدود یک سال به دور ماه می‌چرخد که اولین ماموریت اکتشاف فضایی کره جنوبی به سطح فراتر از مدار زمین است.
ناسا اعلام کرد که ۹ دانشمند آمریکایی را برای پیوستن به این ماموریت به عنوان بخشی از برنامه KPLO آژانس انتخاب کرده است. اعضای جدید با پنج ابزار علمی فضاپیما کار خواهند کرد که اندازه گیری سطح ماه را از مدار انجام می‌دهند تا در مورد محیط و منابع ماه اطلاعات بیشتری کسب کنند و مکان‌های بالقوه فرود را برای ماموریت‌های آینده شناسایی کنند.
سانگ ریول لی، مدیر پروژه KPLO، در بیانیه‌ای گفت: برنامه KPLO مثالی از این است که چگونه همکاری‌های بین‌المللی می‌توانند از استعداد‌های دو آژانس فضایی برای دستیابی به موفقیت علمی و اکتشافی بیشتر از ماموریت‌های فردی استفاده کنند. ناسا در این ماموریت ماهانه به عنوان شریک اکتشافات فضایی موسسه تحقیقات هوافضای کره (KARI) فعالیت می‌کند. ما از دیدن دانش و فرصت‌های جدیدی که از ماموریت KPLO و همچنین فعالیت‌های مشترک آینده KARI و ناسا حاصل خواهد شد، هیجان زده هستیم.
۹ دانشمند منتخب ناسا شامل ویلیام فاراند، کالب فاست، ایان گاریک-بتل، راشل کلیما، میخائیل کرسلاوسکی، شوای لی، گوردن ویدین، ژان پیر ویلیامز و ناویوکی یاماشیتا هستند که با مجموعه‌ای از موسسات دانشگاهی و تحقیقاتی وابسته هستند. اعضای جدید در اواخر سال جاری به تیم علمی KPLO خواهند پیوست و بودجه این ماموریت برای مدت سه سال به طور مشترک تامین خواهد شد.
شوشانا ویدر، رهبر برنامه دانشمند شرکت کننده KPLO از بخش علوم سیاره ناسا، گفت: مهم است که دانشمندان شرکت کننده کاملا در تیم‌های موجود KARI و ناسا قبل از آغاز ماموریت قرار بگیرند، این بدان معناست که آن‌ها وقت زیادی برای همکاری با همکاران KARI خود در مرحله برنامه ریزی ماموریت قبل از راه اندازی خواهند داشت تا بازگشت علمی پروژه‌های آن‌ها و به طور کلی ماموریت به حداکثر برسد.
KPLO یک ماموریت مشترک بین KARI و ناساست. کره ساخت و بهره برداری از مدارگرد را مدیریت خواهد کرد، در حالی که ناسا بر اساس توافقنامه امضا شده در سال ۲۰۱۶، ماموریت را با توسعه یکی از محموله‌های علمی و همچنین کمک به ارتباطات و ناوبری برای فضاپیما پشتیبانی می‌کند.
ابزار‌های علمی مدارگرد شامل سه دوربین، یک مغناطیس سنج و یک طیف سنج اشعه گاماست. ناسا یکی از دوربین‌ها به نام ShadowCam را که برای نقشه برداری از بازتاب در مناطق سایه دار دائمی قطب‌های ماه به منظور یافتن شواهدی از یخ زدگی یا رسوبات یخ در سطح ماه مورد استفاده قرار می‌گیرد، تهیه کرده است. ShadowCam که مبتنی بر دوربین زاویه باریک Lunar Reconnaissance Orbiter ناساست، تصاویر نوری با وضوح بالا را ثبت خواهد کرد.
