بر اساس قانون جدیدی که از روز چهارشنبه در اسپانیا اجرایی شد، برای اولین بار حیوانات خانگی نه به عنوان «اشیاء» بلکه به عنوان «موجودات زنده و باهوش» به رسمیت شناخته می‌شوند.
در نتیجه، دادگاه‌های خانواده نیز باید هنگام تصمیم‌گیری دربارۀ اینکه چه کسی بعد از طلاق باید از سگ، گربه، ماهی قرمز، لاک پشت یا پرنده مراقبت کند، هم «رفاه» حیوانات را در نظر بگیرند و هم نیازهای خانواده.
پیش از اسپانیا شماری دیگر از کشورهای اروپایی شامل فرانسه، آلمان، سوئیس، اتریش و پرتغال نیز حیوانات را به عنوان موجوداتی دارای هوش و احساس به رسمیت شناخته بودند.
قانون جدید اسپانیا تصریح می‌کند که در زمان جدایی زوج‌ها، هر کدام از آنها که مسئول نگهداری از حیوان خانگی می‌شود باید سلامت حیوان را «تضمین» کند و اگر یکی از همسران سابقه ظلم به حیوانات را داشته باشد، احتمالا حق نگهداری از حیوان از او سلب می‌شود.
