آلودگی هوا یکی از مشکلاتی است که معمولا در زمستان گریبان کلان شهرها می شود. آلودگی هوا بعدها مشکلات زیادی برای انسان ها بوجود می آورد. علت اصلی آلودگی هوا تولید بنزین های نامناسب برای خودرو ها است.
با وجود اینکه ورزش تاثیرات مثبتی بر سلامت جسم و روح انسان دارد اما باید توجه داشت که ورزش در هوای آلوده ممکن است سبب تشدید اثرات منفی آلودگی هوا روی انسان شود چرا که هنگام ورزش میزان عملکرد ریوی و حجم هوای مبادله‌ای در کیسه‌های هوایی افزایش می‌یابد و موجب ورود مقادیر زیادی از ذرات معلق، غبار و گازهای آلوده را به داخل بدن می‌شود. بررسی‌ها نشان داده که هنگام ورزش، تنفس شدید و نفس‌های عمیق سبب رسوب میزان بالاتری از این ذرات در ریه می‌شوند. میزان رسوب ذرات معلق کمتر از ۱۰ میکرون در شش‌ها هنگام ورزش بیش از پنج برابر حالت عادی است.
هنگام فعالیت‌های ورزشی، به دلیل اینکه تنفس عمدتا از طریق دهان انجام می‌شود، مواد آلاینده و ذرات معلق بدون عبور از سد مخاط بینی که امکان جذب و به دام‌اندازی آلاینده‌های هوا را دارد، به‌طور مستقیم وارد مجاری هوایی پایین‌تر در ریه‌ها می‌شود. به همین علت برخی آلاینده‌های هوا نظیر ازن و اکسیدهای نیتروژن حین ورزش حتی در غلظت‌های پایین سبب ایجاد آسیب‌های ریوی می‌شوند. برخی آلاینده‌ها در کوتاه‌مدت اثرات مخاطره‌آمیزی روی بیماران دارند.
آلاینده‌های مونوکسید کربن و ذرات معلق با ایجاد اسپاسم و تنگی عروق کرونر سبب تشدید بیماری‌های قلبی عروقی و پرفشاری خون می‌شوند. به همین دلیل میزان سکته‌های قلبی و مغزی در شرایط آلودگی هوا افزایش می‌یابد. آلاینده‌های ازن و گوگرد دی‌اکسید بیشتر برای بیماران ریوی به‌ویژه مبتلایان به آسم و یا کسانی که زمینه آلرژی‌ها تنفسی را دارند مشکل‌آفرین است و سبب ایجاد یا تشدید بیماری زمینه‌ای در آن‌ها می‌شود. گوگرد دی‌اکسید در برخی ورزشکاران به عنوان علت اصلی تنگی نفس ناشی از ورزش - که به معنی ایجاد حملات آسم حین ورزش است - شناخته می‌شود.
بر اساس اطلاعات سایت شرکت کنترل کیفیت هوای تهران به‌طور کلی ورزشکاران استقامتی نظیر رشته‌های دو، دوچرخه‌سواری و پیاده‌روی نسبت به اثرات منفی آلاینده‌ها حساس‌تر از ورزشکاران قدرتی و سرعتی نظیر وزنه‌برداری و دوی سرعت هستند. شواهد بسیار نشان می‌دهد که ورزشکاران حرفه‌ای به‌خصوص آن‌هایی که در آب و هوای سرد ورزش می‌کنند، بیشتر از سایرین در معرض ابتلا به بیماری‌های مجاری تنفسی هستند بنابراین حساسیت این افراد به اثرات آلاینده‌های هوا بیشتر است.
