هدایت استقلال در لیگ بیست و یکم به عهده فرهاد مجیدی است. در پایان هفته پانزدهم استقلال با 35 امتیاز در رده نخست جدول قرار دارد. استقلال در هفته شانزدهم مقابل هوادار تهران قرار می گیرد. استقلال در هفته پانزدهم لیگ برتر با نتیجه 3 بر صفر از سد نفت مسجد سلیمان عبور کرد.
عرفان باقری بازیکن استقلال در گفت‌وگو با خبرنگار ورزشی رکنا در خصوص شرایط فعلی خود اظهار داشت: خدا رو شکر امسال در خدمت تیم های پایه استقلال بودم، در رده جوانان موفق شدم در نیم فصل اول رقابت ها ۱۳ گل برای استقلال به ثمر برسانم و در صدر گلزنان قرار بگیرم. در رده امیدها هم با وجود اینکه چند بازی اول را حضور نداشتم اما در ادامه رقابت ها ۵ گل به ثمر رساندم.
باقری در خصوص اتفاقات اول فصل و امکان جدایی اش از استقلال عنوان کرد: آرزوی هر بازیکنی است که پس از درخشش در تیم های پایه یا لیگ های دسته پایین بتواند در لیگ برتر حضور داشته باشد من هم تمام تلاشم این بود بتوانم در درجه اول برای بزرگسالان استقلال به میدان بروم و بتوانم در آن جا به تیم خدمت کنم اما با توجه به شرایط تیم، در ابتدای فصل نشد که به جمع بزرگسالان اضافه شوم به دنبال این بودم که بتوانم با هماهنگی باشگاه به یک تیم لیگ برتری بروم و پس از کسب تجربه و حضور در این رقابت ها به استقلال برگردم.
وی ادامه داد: در این بین حواشی زیادی برای من ایجاد کردند از جمله اینکه می گفتند عرفان باقری قصد رفتن به پرسپولیس را دارد در حالی که من استقلالی ام و هیچ گاه در هیچ شرایطی به بازی در تیم رقیب فکر هم نخواهم کرد، در ادامه طی صحبتی که با مربیان و مسئولین محترم باشگاه داشتم تصمیم بر این شد که نیم فصل اول را همچنان در خدمت تیم های پایه استقلال باشم و اگر خدا بخواهد و مشکلی پیش نیاید به زودی قراردادی با بزرگسالان استقلال می بندم و در تمرینات تیم شرکت خواهم کرد.
وی در رابطه با سال گذشته و حضورش در بین بزرگسالان استقلال گفت: در زمان سرمربیگری آقای فکری که آقای برهانی هم از مربیان استقلال بودند، با تیم بزرگسالان تمرین می کردم اما چون هنوز به سن قانونی نرسیده بودم نمی توانستم برای بزرگسالان بازی کنم.
باقری در خصوص شرایط آکادمی استقلال بیان کرد: تیم های پایه استقلال شرایط مناسبی ندارند و از نظر امکانات، لباس و.. در شرایط بسیار بدی قرار دارند. در برخی رده ها مربیان برای بازیکنان لباس تهیه می کنند! زمستان شده و ما هنوز لباس گرم مناسب تمرین نداریم! تا امروز هزار تومان هم دریافتی نداشته ایم. سال گذشته با وجود مشکلاتی که داشتیم اما شرایط از لحاظ امکانات نسبت به امسال بهتر بود.
باقری در پایان گفت: دوست دارم تا پایان فصل برای پایه های استقلال هم به میدان بروم نمی خواهم آقای گلی را از دست بدهم تلاش می کنم تا در پایان فصل، جوانان استقلال در جایگاه بهتری قرار بگیرد و آقای گلی را هم از دست ندهم. می توانم مانند بسیاری از بازیکنان با بزرگسالان تمرین کنم و برای پایه ها به میدان بروم. حضور در تیم بزرگسالان استقلال و خدمت به این تیم آرزوی خیلی هاست من هم امیدوارم بتوانم برای کمک به جمع بزرگسالان اضافه شوم مطمئنم که تمام توانم را برای موفقیت استقلال به کار خواهم بست.
