به گزارش همشهری آنلاین سازمان فضایی آمریکا (ناسا) در گزارشی در این هفته اعلام کرد که «ایستگاه فضایی بین‌المللی» (ISS) در بخشی از اقیانوس آرام به نام «نقطه نیمو» (Point Nemo) سقوط خواهد کرد.
این نقطه که دورترین فاصله از خشکی‌ها روی کره زمین را دارد به عنوان «آرامگاه سفینه‌های فضایی» هم شهرت دارد.
بسیاری از ماهواره‌های قدیمی و سایر خرده‌ریزهای فضایی از جمله ایستگاه فضایی «میر» روسیه در سال ۲۰۰۱ در این نقطه کره زمین سقوط کردند.
به گفته ناسا فعالیت‌های آینده فضایی نزدیک به کره زمین بوسیله بخش خصوصی انجام خواهد شد.
ISS که یک پروژه مشترک میان پنج سازمان فضایی است از سال ۱۹۹۸ در مدار کره زمین بوده است و از سال ۲۰۰۰ به طور مداوم فضانوردان به آن اعزام شده‌اند. بیش از ۳۰۰۰ بررسی پژوهشی در آزمایشگاه با جاذبه نزدیک به صفر آن انجام شده است.
اما عملیات این ایستگاه تا سال ۲۰۲۴ تایید شده است و تمدید ماموریت آن باید با موافقت همه شرکا انجام شود.
ناسا می‌گوید طرح بازنشسته کردن ISS مشخصه سپرده شدن فعالیت‌ها در مدار تحتانی کره زمین - منطقه‌ای از فضا که در نزدیکی کره زمین قرار دارد- به بخش خصوصی است.
ناسا در سال ۲۰۲۰ یک قرارداد برای ساختن دست کم یک مدول قابل‌زیست متصل به ISS را به شرکت «آکسیوم اسپیس» مستقر در تگزاس سپرد. ناسا همچنین به سه شرکت برای طراحی ایستگاه‌های فضایی و سایر مقاصد تجاری در مدار کره زمین اعتبار مالی داده است.
امیدواری بر این است که این طرح‌های جدید پیش از بازنشسته شدن ISS دست کم تا حدی عملیاتی شوند.
بخش خصوصی قبلا نیز به بخش مهمی از برنامه فضایی آمریکا بدل شده است و شرکت‌های خصوصی مانند اسپیس‌ایکس فضانوردان و محموله‌ها را به ISS فرستاده‌اند. سفینه‌های سایوز و پروگرس روسیه نیز به این منظور مورد استفاده قرار گرفته‌اند.
به گفته ناسا، با سپردن فعالیت‌ها در مدار تحتانی کره زمین به بخش خصوصی، ۱.۳ میلیارد دلار صرفه‌جویی خواهد شد و این پول را می‌توان برای فعالیت‌های اکتشافی در اعماق فضا به کار برد.
