تیم ملی پرتغال در رقابت‌های یورو ۱۹۹۶ عملکرد قابل قبولی داشت و در مرحله یک چهارم نهایی مغلوب جمهوری چک شد. تیمی که شگفتی‌ساز آن مسابقات لقب گرفت و در نهایت تا فینال جام ملت‌های اروپا هم بالا آمد.
با توجه به بازی‌های امیدوارکننده پرتغال در جام ملت‌های ۱۹۹۶، خیلی از کارشناسان فوتبال این کشور تصور می‌کردند پرتغال به جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه راه پیدا خواهد کرد ولی این اتفاق رخ نداد و آنها به واسطه شروع لرزان در پیکارهای انتخابی، در نهایت نتوانستند جواز حضور در آن مسابقات را به دست آورند.
اتفاقاً برخی تصاویر تلویزیونی که هنوز هم هر از گاهی می‌توان آنها را در اینترنت پیدا کرد، ریکاردو ساپینتو ملی‌پوش اسبق تیم ملی پرتغال و سرمربی کنونی استقلال را در پایان پیکارهای انتخابی جام جهانی فرانسه نشان می‌دهد که با نگاهی حسرت‌بار و چشمانی اشکبار، پایان تیم ملی کشورش را نظاره می‌کند و چاره‌ای جز پذیرفتن این واقعیت تلخ ندارد که راهی به جام جهانی فرانسه پیدا نکرده‌اند.
