سایت رسمی فدراسیون جهانی فوتبال (فیفا) در بخش «فیفا پلاس» به معرفی پنج بازیکن تیم ملی فوتبال ایران پرداخت که باید بازی‌های آنها در مسابقات جام جهانی ۲۰۲۲ قطر دید. در این گزارش آمده است: «در حالی که ایران برای سومین حضور متوالی در جام جهانی فوتبال آماده می‌شود، بهترین نسل این کشور آرزوی صعود از مرحله گروهی در ششمین حضورش در این رقابت‌ها را دارد.
تا به امروز، هواداران تیم ملی فرصتی که مهدی طارمی در بازی با پرتغال را هدر داد، با عذاب به به یاد می‌آورند. توپ روی پای چپ او و در فاصله هفت متری دروازه بود و تنها روی پاتریسیو را برای شکست دادن و رسیدن به گل پیش رو داشت، اما ماشین گلزنی فعلی پورتو نتوانست توپ را به هدف بزند، توپی که در صورت گل شدنش می‌توانست باعث شکست پرتغال و کریستیانو رونالدو شود و ایران را به طور معجزه‌آسایی به دور بعد رقابت‌ها در گروهی که مراکش و قهرمان جهان در سال ۲۰۱۰ یعنی اسپانیا هم در آن بودند، برساند.
با گذشت چهار سال، طارمی یکی از بازیکنانی است که از جام جهانی روسیه ۲۰۱۸ رشد کرده است، در حالی که سایر بازیکنان مانند امیر عابدزاده و احمد نوراللهی نیز به تیم آمده‌اند. در مورد بازیکنانی مانند وحید امیری، مرتضی پورعلی‌گنجی و کریم انصاری‌فرد که در سال‌های اخیر فعالیت‌های بین‌المللی آنها کاهش یافته است، امیدوارند که بازگشت مربی سابق تیم ملی یعنی کارلوس کی‌روش، امیدهای آنها را برای حضور در ترکیب تیم ملی زنده کند.
در اینجا پنج بازیکن ذکر شده است که ارزش توجه به آنها را دارد زیرا تیم ملی به دنبال تاریخ سازی در قطر ۲۰۲۲ است:
امیر عابدزاده (دروازه بان/ ۲۹ ساله)
چهار سال پیش در حالی که امیر عابدزاده ۲۵ ساله از روی نیمکت ذخیره‌ها بازی ایران و پرتغال را در جام جهانی ۲۰۱۸ روسیه تماشا می‌کرد، علیرضا بیرانوند دروازه‌بان تیم ملی ایران با مهار ضربه پنالتی کریستیانو رونالدو خبرساز شد. در آن زمان، هیچ تیمی از میان ۱۶ تیم حذف شده از مرحله گروهی کمتر از ایران گل دریافت نکرده بود (دو گل) و اگر ایران بخواهد در نزدیکترین تورنمنت به خانه خود، به رؤیای دست‌نیافتنی‌اش یعنی صعود به مرحله حذفی دست یابد، داشتن قهرمانی درون دروازه بسیار مهم خواهد بود و داشتن چنین دروازه‌بانی مقابل بازیکنانی مانند هری کین، گرت بیل و کریستین پولیسیچ بسیار اهمیت دارد.
به نظر می‌رسد که این وظیفه در آستانه جام جهانی ۲۰۲۲ قطر به عابدزاده سپرده شود که سابقه عضویت در باشگاه‌های تاتنهام و برنتفورد (رده جوانان) را هم دارد. اکنون که امیر به سن ۳۰ سالگی نزدیک شده است، او از بیرانوند سبقت گرفته تا در بین بازیکنان اصلی کارش را شروع کند و همچنین در تیم دسته دومی پونفرادینا عملکرد تأثیرگذاری داشته است. جدال با آمریکا به ویژه برای عابدزاده که پدرش، احمد عابدزاده کاپیتان ایران در بازی با آمریکا در جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه که آنها را به پیروزی معروف ۲ بر یک رساند، لحظه خاصی خواهد بود.
امید نورافکن (دفاع چپ - هافبک دفاعی/ ۲۴ ساله)
مدافع سپاهان یکی از معدود بازیکنان ترکیب اصلی تیم ملی که در لیگ ایران بازی می‌کند، بازیکنی که به تیم ملی ایران تطبیق‌پذیری می‌بخشد. نورافکن که قادر به بازی در پست دفاع چپ، هافبک دفاعی یا حتی دفاع میانی است، به طور پیوسته نفوذ خود را افزایش داده است.
او در دوره قبلی جام جهانی به سختی از حضور در ترکیب تیم ملی تحت‌هدایتِ کی‌روش با حذف شدن نامش از فهرست نهایی، محروم شد. با این حال، از آن زمان، ترکیب فولادین و ظرافت بازیکن سابق استقلال باعث شد که او به تدریج نقش اصلی را از احسان حاج صفی کاپیتان تیم ملی بگیرد.
در حالی که جام جهانی قطر ۲۰۲۲ اولین جام جهانی نورافکن خواهد بود، این بازیکن سودمند تجربه کاپیتانی کشورش را در جام جهانی فوتبال زیر ۲۰ سال در کره جنوبی ۲۰۱۷ دارد که اولین حضور آنها در آن رده سنی در ۱۶ سال گذشته بود.
احمد نوراللهی (هافبک میانی/ ۲۹ ساله)
سال‌ها، ایران تحت‌هدایت کارلوس کی‌روش سه تکیه‌گاه اصلی در قلب خط میانی داشت که عبارت بودند از سعید عزت‌اللهی، امید ابراهیمی و حاج‌صفی که از سال ۲۰۱۸ در هر ۹ بازی این تیم در رقابت‌های بزرگ، کارشان را در ترکیب اصلی آغاز کردند.
در این میان نوراللهی به آرامی اما پیوسته در حال تبدیل شدن به یکی از قابل اعتمادترین هافبک‌های فوتبال ایران و آسیاست و پرسپولیس را در دو فینال لیگ قهرمانان آسیا همراهی کرد و با این تیم به چهار قهرمانی متوالی لیگ برتر ایران رسید. با این وجود نوراللهی چند ماه قبل از تولد ۲۶ سالگی‌اش که اولین بازی ملی خود را انجام داد، باید منتظر قرار کرفتن در ترکیب اصلی تیم ملی می‌ماند.
آمدن دراگان اسکوچیچ به عنوان مربی منجر به تغییر شانس شدید این هافبک شد، او به بخشی جدایی‌ناپذیر از ترکیب تیم ملی در طول مسابقات انتخابی جام جهانی قطر ۲۰۲۲ تبدیل شد. جنگدگی برسر توپ، آرامش او به هنگام مالکیت توپ، توانایی‌اش در ضربه زدن به توپ، شوتزنی از راه دور، به ثمر رساندن سه گل در مسابقات انتخابی جام جهانی و انتقالش به باشگاه شباب الاهلی امارات، حالا تجربه او را بیشتر کرده است.
اگرچه نوراللهی لزوماً سریع‌ترین یا فیزیکی‌ترین بازیکن نیست، اما موقعیت‌یابی مثال‌زدنی او و نگاهش به یک پاس پیشرونده به این معنی است که انتظار می‌رود او نقشی کلیدی در محافظت از چهار دفاع و همچنین شروع حملات برای ایران در قطر ایفا کند.
مهدی طارمی (بال/ ۳۰ ساله)
تعداد بسیار کمی از بازیکنان همانند مهدی طارمی رشدِ سریع و تبدیل شدن به یک ستاره را در سال‌های اخیر تجربه کرده‌اند. در سال ۲۰۱۴، این مهاجم همه کاره در لیگ دسته دوم فوتبال ایران بازی می‌کرد و به تیم ملی نزدیک نبود. طارمی حالا در سال ۲۰۲۲ بازیکنی نامی‌آشنا در فوتبال اروپا است و نامزد دریافت جایزه پوشکاش فیفا و بهترین گلزن لیگ برتر پرتغال شده است.
در عرصه بین‌المللی، طارمی در کنار سردار آزمون و علیرضا جهانبخش، یک مثلث ویرانگر را تشکیل دادند که این سه نفر با هم بیش از ۱۷۰ گل بین‌المللی (در عرصه ملی و باشگاهی) را به ثمر رسانده‌اند. طارمی با ۲۷ گل در ۵۸ بازی ملی به عنوان هفتمین گلزن برتر تاریخ ایران به دومین جام جهانی فوتبال خود می رود.
سردار آزمون (مهاجم/ ۲۷ ساله)
آزمون که «یینِ» یانگِ طارمی است (یین و یانگ در فرهنگ چینی به مفهوم یگانگی متضادها است)، در هفت سال گذشته با موفقیت بزرگی رهبری خط حمله ایران را بر عهده داشته است. در حالی که طارمی در عرض حرکت می‌کند و در اطراف محوطه جریمه می‌چرخد، آزمون از ترکیب غریزه شکارچی خود و فیریک خود برای تبدیل موقعیتش به گل استفاده می‌کند.
آزمون که هرگز در رده حرفه‌ای در فوتبال باشگاهی ایران بازی نکرده بود، با وجود داشتن پیشنهاداتی از غول‌های فوتبال ایران یعنی استقلال و پرسپولیس، راهی خارج از کشور شد و دوران بزرگسالی خود را در تیم لیگ برتری روبین کازان روسیه آغاز کرد. آزمون در نزدیک به یک دهه در فوتبال روسیه خود را به عنوان یکی از شناخته‌شده‌ترین گلزنان فوتبال اروپا معرفی کرد و به برترین گلزن تاریخ ایران در مسابقات لیگ قهرمانان اروپا تبدیل شد.
در ماه ژانویه اخیر زمان یک ماجراجویی جدید فرا رسیده بود، جایی که این بازیکن ۲۷ ساله به تیم بوندس‌لیگایی بایرلورکوزن پیوست. آزمون پس از از دست دادن جایگاهش در تیم ملی ایران در جام جهانی ۲۰۱۴، شهرت خود را در جام ملت‌های آسیا ۲۰۱۵ استرالیا افزایش داد، جایی که در مرحله گروهی یک گل شگفت‌انگیز به قطر زد و سپس در مرحله یک‌چهارم نهایی و در تساوی ۳-۳ مقابل عراق گل اول بازی را به ثمر رساند، دیداری که ایران در نهایت در ضربات پنالتی شکست خورد.
چهار سال بعد در جام ملت‌های آسیا ۲۰۱۹ امارات، آزمون در جدول گلزنان این رقابت‌ها پس از المعز علی قطری دوم شد و چهار گل به ثمر رساند. او در حال حاضر با ۴۰ گل ملی سومین گلزن برتر تاریخ تیم ملی ایران است. فقط علی دایی افسانه‌ای است که آمار گل بهتری نسبت به میانگین ۰.۶۳ گل در هر بازیِ آزمون دارد.
