به گفته مورخان، در همین زمان بود که پادشاه با بودجه تجهیزِ دو کشتی برای رسیدن به هند از مسیر شمال‌‌غربی موافقت کرد. نخستین سفر کارتیه و همراهانش در ۲۰آوریل۱۵۳۴ انجام شد که به کشف رودخانه سن لوران و لابرادور انجامید. او این سرزمین تازه را ابتدا به نام فرانسوای اول نامید و سپس نام کانادا را با استفاده از واژه سرخ‌پوستیِ «کاناتا» (Kanata) به‌‌معنی «شهر» انتخاب کرد و با پایان سفر اول در ۵سپتامبر۱۵۳۴ به کشورش فرانسه بازگشت. سفر دوم او با کمک سه کشتی آغاز شد و کارتیه با همراهانش به شهر کبک رسید. کشف سرزمین‌‌های تازه ادامه یافت تا به مون رویال، یعنی مونترآلِ کنونی رسیدند. اما سرمای کشنده و کمبود تجهیزات، ژاک کارتیه و افرادش را مجبور به بازگشت کرد. او سفر سومی را هم بین سال‌های ۱۵۴۲-۱۵۴۱ انجام داد و اولین ساکنان فرانسوی در سرزمین‌‌های نو در حاشیه رود سن لوران اسکان یافتند؛ اما به‌‌علت بیماری و درگیری‌هایی که با بومیان آنجا داشتند، در بهار۱۵۴۳ مجبور به بازگشت شدند. کارتیه در نخستین روز دسامبر ۱۵۵۷ در زادگاهش سن مالو بر اثر بیماری طاعون درگذشت.
