علی کریمی از ستاره های ایران در جام جهانی ۲۰۰۶ بود. در جامی که علی دایی به دلیل بالا رفتن سنش اصلا آماده نبود و انتقادات زیادی هم متوجه او شد، کریمی هم که مصدومیت جزیی داشت تورنمنت چندان خوبی را سپری نکرد و حتی بعد از تعویض در بازی با پرتغال به ساک پزشک تیم ملی لگد زد که این تصویر را تلویزیون آلمان به تصویر کشید و تبدیل به یکی از حاشیه‌ای‌ترین صحنه‌های جام شد.
کریمی بعدها در مصاحبه‌ای گفت: در آن لحظه از این که نتوانستم خوب بازی کنم عصبی بودم و آن حرکت را انجام دادم. جالب این که برانکو سرمربی وقت تیم ملی سکوت کرد و واکنش خاصی به حرکت کریمی نشان نداد. تیم ایران هم در نهایت با یک امتیازی که از آنگولا گرفت آلمان را ترک کرد. البته ملی پوشان قبل از حضور در آلمان هم حاشیه‌هایی را تجربه کرده بودند و کلا فضای تیم ملی خیلی نرمال نبود.
