ایده اولیه ساده بود؛ اعزام گروههای ۱۰ نفری از دانشجویان برای خدمت به مناطق محروم. این ایده توسط یکی از اساتید دانشگاه تهران در نخستین روزهای پیروزی انقلاب مطرح شد و در فضای انقلابی آن روزها مثل بمب ترکید! خیلیها پایکار آمدند و کارها خیلی سریع پیش رفت. اردیبهشت سال ۵۸ دانشجویان بسیاری همچنان آماده اعزام به مناطق محروم بودند و با همفکری میان دانشگاههای کشور طرحی هم ارائه شد برای تشکیل یک سازمان منظم جهادی. این طرح را شهید بهشتی به اطلاع رهبر انقلاب رساند و در ۲۷ خرداد ۵۸ امام خمینی (ره) فرمان تشکیل جهاد سازندگی را صادر کردند.
