به گزارش خبرگزاری صدا و سیما، به نقل از اسپیس، پرتاب اخیر موشک «فالکون۹» (Falcon ۹) شرکت «اسپیس ایکس» (SpaceX) طبق معمول شامل فرود نخستین مرحله این موشک روی زمین بود.
شرکت «هواپیمایی قطر» (Qatar Airways) با اسپیس ایکس همکاری کرد تا به دو توپ رسمی جام جهانی فوتبال، فرصت بهترین ضربه را بدهد و آن‌ها را تا فضای بیرونی بفرستد. توپ‌های فوتبال در حالی که در نخستین مرحله فالکون ۹ قرار داشتند به فاصله ۱۲۳ کیلومتری بالای زمین رسیدند.
سپس این توپ‌های سفید، آبی، قرمز و زرد همراه با تقویت‌کننده روی یک سکوی فرود شناور بدون سرنشین اسپیس ایکس فرود آمدند و نخستین مرحله سفر هزار و ۳۰۰ کیلومتری خود را تکمیل کردند. سپس، توپ‌ها را هواپیمایی قطر به «فرودگاه بین‌المللی حَمَد» (Hamad International Airport) فرستاده و در آنجا به مقامات جام جهانی تحویل داده شدند.
توپ‌های مسابقه را که شرکت «آدیداس» (Adidas) برای جام جهانی ساخته است، نخستین توپ‌هایی هستند که در آن‌ها از چسب‌ها و جوهر‌های پایدار مبتنی بر آب استفاده شده است. نام آن‌ها «الرحله» (Al Rihla) انتخاب شده که در زبان عربی به معنای «سفر» یا «گردش» است. مجموعه متفاوتی از توپ‌های طلایی، عنابی، سرخ شرابی و قرمز به نام «الحلم» (Al Hilm) به معنای «رویا» نیز در نیمه‌نهایی و پایانی این هفته استفاده می‌شود.
پرواز این توپ‌ها را اسپیس ایکس، تا حدودی یک تبلیغ برای شبکه اینترنت ماهواره‌ای «استارلینک» (Starlink) این شرکت بود. یک وب‌سایت مرتبط از شرکت‌کنندگان در جام جهانی دعوت کرد تا از دفتر استارلینک در دوحه بازدید کنند.
مقامات اسپیس ایکس در یک توییت نوشتند: سپاس از جام جهانی فوتبال و هواپیمایی قطر که به اسپیس ایکس و گروه استارلینک اعتماد کردند تا دو توپ جام جهانی را به فضا ببرند و بازگردانند.
این توپ‌ها، نخستین نمونه شناخته‌شده‌ای بودند که اسپیس ایکس از نخستین مرحله فالکون۹ خود برای به پرواز درآوردن آن‌ها در یک پرواز زیرمداری استفاده کرد. با وجود این، آن‌ها نخستین توپ‌های فوتبال نیستند که به فضا پرتاب می‌شوند؛ چه برسد به توپ‌های مسابقه جام جهانی.
فضانوردان روسی در سال ۲۰۱۸، یک توپ «تل‌استار۱۸» (Telstar ۱۸) آدیداس را پیش از استفاده از آن برای آغاز جام جهانی روسیه، به «ایستگاه فضایی بین‌المللی» (ISS) پرتاب کردند. این توپ را که خدمه ایستگاه امضا کردند، در ۷۴ روز حضور خود در فضا، بیش از ۵۰ میلیون کیلومتر را طی کرد. فضانوردان از توپ فوتبال دیگری که در ایستگاه باقی مانده بود، برای بازی خود هم‌زمان با مسابقات روی زمین استفاده کردند.
اسپیس ایکس یک سال بعد طی قرارداد با ناسا، چندین توپ فوتبال آدیداس را روی یک فضاپیمای باری «دراگون» (Dragon) برای بررسی در آزمایشگاه ملی ایستگاه فضایی بین‌المللی پرتاب کرد. هدف از این آزمایش‌ها، دستیابی به درک بهتری از ویژگی‌های پرواز توپ‌ها فراتر از آنچه در یک تونل باد زمینی ممکن است، بود. انتظار می‌رفت که نتایج این بررسی، آزادی بیشتری را برای طراحی شکل و بافت فراهم کند.
در میان نمونه‌های دیگری که در سال‌های اخیر پرتاب شدند، یک توپ فوتبال بود که از زباله‌های شاتل فضایی «چلنجر» (Challenger) در سال ۱۹۸۶ بازیابی شد و ۳۱ سال بعد در سال ۲۰۱۷ به ایستگاه فضایی بین‌المللی فرستاده شد. این توپ به منظور ادای احترام به فضانوردان سقوط کرده و دانشجویانی که پرواز اصلی آن برای آن‌ها در نظر گرفته شده بود، به پرواز درآمد.
