«جاش کاسادا» و «فرانک روبیو»، فضانوردان ناسا روز پنجشنبه 22 دسامبر (2 دی‌ماه) با موفقیت یک راهپیمایی فضایی را در ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) و فاصله حدود 450 کیلومتری زمین به پایان رساندند. این دو فضانورد در مأموریت خود در خارج از ایستگاه فضایی، وظیفه نصب یک آرایه خورشیدی جدید را داشتند که موفق شدند آن را انجام دهند.
ابتدا قرار بود این راهپیمایی فضایی یک روز زودتر انجام شود، اما ناسا تصمیم گرفت تا شروع آن را به تعویق بیندازد؛ زیرا بقایای یک موشک در نزدیکی ایستگاه مشاهده شد و کنترل‌کنندگان روی زمین تصمیم گرفتند تا ایستگاه فضایی را به مدار ایمن‌تری هدایت کنند. کاسادا و روبیو در طول مأموریت خود موفق شدند تا وظایف اصلی را انجام دهند که شامل نصب یک آرایه خورشیدی ISS Roll-Out در کانال برق 4A می‌شد.
این آرایه خورشیدی که به اختصار iROSA نام دارد، قابلیت تولید برق ایستگاه را تا 30 درصد افزایش می‌دهد که با این وجود، مجموع توان موجود ایستگاه از 160 کیلووات به 215 کیلووات افزایش پیدا خواهد کرد.
کاسادا و روبیو سرانجام راهپیمایی فضایی خود را با پاکسازی محیط اطراف و تهیه موجودی ابزارهای خود در ساعت 23:57 دقیقه بامداد گذشته (به وقت ایران) به پایان رساندند، یعنی هفت ساعت و هشت دقیقه پس از شروع مأموریت.
این دوازدهمین راهپیمایی فضایی در سال جاری میلادی، چهارمین مورد برای گروه اعزامی Expedition 68 و دویست و پنجاه و هفتمین مورد از سال 1998 برای پشتیبانی از مونتاژ و تعمیر و نگهداری ISS محسوب می‌شود.
همچنین این مأموریت در حالی انجام شده که ایستگاه فضایی دوره چالش‌برانگیزی را پشت سر می‌گذارد؛ زیرا اخیراً حفره‌ای در فضاپیمای سایوز MS-22 روسیه کشف شده است که باعث نشت مایع خنک‌کننده از کپسول خدمه به خارج از ایستگاه فضایی بین‌المللی می‌شود. مهندسان هم اکنون در حال ارزیابی وضعیت هستند تا مشخص کنند که آیا برای بازگشت ساکنان ایستگاه فضایی به خانه در ماه مارس، باید فضاپیمای جدیدی فرستاده شود یا خیر.
