دانشمندان مؤسسه بازیافت پلاستیک (iCOUP) در وزارت انرژی ایالات متحده (DOE) روش جدیدی را برای بازیافت پلی اتیلن با چگالی بالا (HDPE) توسعه داده‌اند.
دانشمندان در آزمایشگاه ملی آرگون و دانشگاه کرنل با استفاده از کاتالیزوری جدیدی، پلاستیک HDPE را پس از مصرف به یک ماده کاملاً قابل بازیافت و بالقوه زیست تخریب‌پذیر با همان خواص مکانیکی و حرارتی پلاستیک یکبار مصرف اولیه تبدیل کردند.
پلاستیک HDPE مستحکم و انعطاف پذیر بوده و قیمت مناسبی دارد. اما روش‌های تولید و بازیافت HDPE تهدیدی جدی برای سلامت انسان و سیاره زمین محسوب می‌شود.
بسیاری از محصولات HDPE از سوخت‌های فسیلی تولید می‌شوند و اغلب HDPE پس از مصرف یا سوزانده می‌شوند یا در محل‌های دفن زباله مدفون شده یا در محیط از بین می‌روند. معمولاً هنگامی که با روش‌های فعلی بازیافت می‌شوند، کیفیت این پلاستیک کاهش پیدا می‌کند.
رویکرد جدید می‌تواند انتشار کربن و آلودگی مرتبط با HDPE و تبدیل آن به ماده جدید را کاهش دهد. در روش‌های کنونی بازیافت HDPE ، موادی با خواص پایین‌تر تولید می‌شود. در رویکرد جایگزین، از یک سری کاتالیزور استفاده می‌شود تا پلاستیک با کیفیت‌تری را تولید کرده و به محیط زیست آسیب کمتری وارد شود. در این روش زنجیره‌های پلیمری، به قطعات کوچک‌تری تبدیل می‌شود. در این فرآیند جدید، پلاستیک تولید شده راحت‌تر تجزیه می‌شود. نتیجه مطالعات محققان در نشریه انجمن شیمی آمریکا منتشر شده است.
توجه به محیط زیست و موضوع بازیافت، از اهمیت بالایی برخوردار است و رویکردهای جدید می‌تواند به این موضوع کمک کند. تحقیقات در این زمینه ادامه دارد و محققان در تلاش هستند به دستاوردهای جدیدی در این زمینه دست پیدا کنند.
