آبی‌پوشان پایتخت با هدایت ریکاردو سا پینتو از روز‌های پرفراز و نشیب فاصله گرفته‌اند و برای نخستین‌بار همراه این سرمربی پرتغالی توانستند در ۴ بازی، ۴ برد به‌دست بیاورند و در مسیر رسیدن به صدر جدول، از روند سینوسی حریف سنتی‌شان بهترین استفاده را کردند و فاصله خود با پرسپولیس را به صفر امتیاز رساندند و در فاصله ۳ امتیازی تا صدر جدول قرار گرفتند. آبی‌ها بعد از اوج در لیگ برتر حالا به‌دنبال موفقیت در جام حذفی هستند.
استقلال که پرافتخارترین تیم جام حذفی است، گام نخست را در فصل جدید به سخت‌ترین شکل ممکن برداشت و شاگردان ریکاردو سا پینتو در دیداری خانگی مقابل تراکتور تبریز توانستند در پایان یک دوئل ۱۲۰ دقیقه‌ای از سد تراکتور بگذرند و به جمع ۱۶ تیم برتر صعود کنند. بعد از عبور از تراکتور، حالا نوبت به رویارویی دوباره با ملوان بندرانزلی است تا ملوان به اولین حریف آبی‌ها در فصل جدید تبدیل شود که آن‌ها ۳ مسابقه باهم برگزار می‌کنند.
به یاد دبل و هت‌تریک «فرهاد» مقابل ژنرال
استقلال در لیگ نوزدهم مقابل سپاهان در بازی رفت با هدایت آندره‌آ استراماچونی با تساوی ۲-۲ متوقف شد، اما استراماچونی برای برگشت، جایی روی نیمکت آبی‌ها نداشت و فرهاد مجیدی به عنوان جانشین سرمربی ایتالیایی، توانست سپاهان را با درخشش شیخ دیاباته شکست بدهد. نکته جالب‌توجه اینکه در فاصله ۹ روز بعد از رویارویی استقلال و سپاهان در لیگ برتر، ۲ تیم در مرحله یک‌چهارم نهایی به مصاف هم رفتند که بازهم برد آبی‌ها بود و شاگردان مجیدی توانستند با گلزنی وریا غفوری و علی کریمی به جمع ۴ تیم برتر جام حذفی صعود کنند.
آبی‌ها در لیگ بیستم در شرایطی مشابه قرار گرفتند، اما این‌بار رویارویی با قلعه‌نویی با مصاف استقلال-سپاهان تکرار نشد بلکه این سرمربی باتجربه در قامت سکان‌دار تیم گل‌گهر سیرجان برابر تیم سابق خود قرار گرفت که فرهاد مجیدی توانست هم در بازی رفت گل‌گهر را شکست بدهد و هم در بازی برگشت. شاگرادن مجیدی در مرحله نیمه‌نهایی جام حذفی هم باید مقابل گل‌گهر سیرجان قرار می‌گرفتند که این مسابقه هم با برتری استقلال به پایان رسید تا با ثبت یک رکورد ویژه، استقلالی‌ها بتوانند در یک فصل ۳ بار مقابل گل‌گهر به پیروزی برسند.
نوبت به اولین هت‌تریک «سا پینتو» رسید؟
ریکاردو سا پینتو کارش را در فوتبال ایران با شکست مقابل سپاهان آغاز کرد، اما خیلی زود سرمربی پرتغالی توانست جبران‌مافات کند و در انزلی و در مصاف با ملوان، در شرایطی که آبی‌ها با یک گل از حریف خود عقب بودند، توانستند کامبک بزنند و به بازی بازگشتند تا با بردی ۳ گله از انزلی به تهران بازگردند. در بازی برگشت، آبی‌ها به دنبال یک برد قاطع دیگر بودند تا بتوانند در کورس مدعیان به رقابت خود ادامه بدهند و استقلالی‌ها در یک بازی جذاب و پرگل توانستند ملوان را با ۴ گل شکست بدهند تا در مجموع بازی رفت‌وبرگشت، ۷ گل به حریف خود زده باشند.
باتوجه به قرعه‌کشی انجام شده برای برگزاری مسابقات مرحله یک‌هشتم نهایی جام حذفی و در شرایطی که ملوانی‌ها به لطف رأی کمیته انضباطی در جمع ۱۶ تیم برتر حضور دارند، بازهم دوئل شاگردان ریکاردو سا پینتو و مازیار زارع قرار است تکرار شود و ۲ تیم، دوشنبه اول اسفندماه در ورزشگاه آزادی به مصاف هم خواهند رفت.
سا پینتو از زمان حضورش در فوتبال ایران مقابل ملوان بندرانزلی و مس کرمان توانسته دبل کند، اما حالا در دیدار پیش‌رو در جام حذفی می‌تواند برای اولین‌بار تجربه ۳ برد متوالی مقابل یک تیم را در طول یک فصل به‌دست آورد و با ثبت یک رکورد ویژه، بر محبوبیت خود در بین هواداران استقلال بیفزاید.
منبع: فوتبال ۳۶۰
