تیمی از دیرینه‌شناسان از دانشگاه یاتسِن با همکاریِ تیمی از دانشمندانِ آزمایشگاه زیست‌شناسی استرس، که هر دو در چین هستند، توانسته‌اند قدیمی‌ترین فسیلِ نوزادِ نوروپتران را شناسایی کنند.
به گزارش راهنماتو، آن‌ها در مقاله‌شان که در نشریه Proceedings of the Royal Society B منتشر شده است، این فسیل را یک اژد‌های غول‌پیکرِ بال‌توری توصیف کرده‌اند که در سایت حفاریِ مغولستان درونی در چین پیدا شده است.
بال‌توری‌ها نوعی از حشرات با بال‌های بزرگِ شفاف هستند که پهنای بالِ برخی از آن‌ها به ۶۵ سانتی‌متر می‌رسد. آن‌ها اغلب در آمریکای شمالی و اروپا زندگی می‌کنند. تحقیقات قبلی نشان داده بودند که آن‌ها در بخش‌های بزرگی از آسیا نیز می‌زیسته‌اند. آن‌ها درحالِ حاضر در زمره قدیمی‌ترین نوروپتران‌هایی طبقه‌بندی می‌شوند که قدمتِ آن‌ها به ۱۶۵ میلیون سال قبل باز می‌گردد.
محققانِ چینی توانسته‌اند آنچه را که گمان می‌کنند قدیمی‌ترین نوروپترانِ شناسایی‌شده تاکنون است پیدا کنند. این فسیل در حینِ حفاری‌ها و در لایه‌ای فشرده‌شده از سیلت‌سنگِ توفی در کنار چند حشره باستانی دیگر پیدا شده است. گونه این فسیل ـ با گردنی دراز و بدنی بزرگ‌تر ـ با فسیل سایر بال‌توری‌هایی که تاکنون پیدا شده است، تفاوت دارد و جثه بزرگ او نشان می‌دهد که این لارو در گرفتن و خوردنِ طعمه‌هایش موفق بوده است.
این حشرات به خنجرهای‌شان که زائده‌ای بیرون‌زده از سر است و برای دشنه‌زدن و کشتنِ طعمه استفاده می‌شد، معروف هستند. در این نمونه فسیلی، خنجر روی گردنِ دراز حشره قرار گرفته که به او ظاهری زرافه‌مانند می‌دهد. گردنِ این نوزاد حشره که در حدود ۴۱.۲ میلی‌متر است، به او امکان می‌داده تا خودش را پشتِ گیاهان قدبلند و سایر اشیاء پنهان و از بالا نظاره‌گر باشد و طعمه‌هایش را در خفا جستجو کند.
در دنیای مدرن، بال‌توری‌ها در مناطقی در اطراف جریان‌های آبی که از کوه جاری می‌شوند و درمیانِ زباله‌های ترِ به‌جا مانده زندگی می‌کنند. لارو این حشرات در داخل جریان آب زیست می‌کنند. مطالعه این گونه فسیل نشان می‌دهد که این لارو در عمق یک دریاچه کم‌عمق زندگی می‌کرده است.
