۱۲ ژوئیه ۱۹۸۹، آژانس فضایی اروپا یک ماهواره ارتباطی آزمایشی به‌نام الیمپوس را پرتاب کرد. این بزرگ‌ترین ماهواره مخابراتی غیرنظامی بود که تا به آن موقع ساخته شده بود و برخی به آن لقب LargeSat دادند.
الیمپوس دچار حوادث ناگوار زیادی در مدار شد؛ ابتدا آرایه‌های خورشیدی آن از کار افتادند. سپس در سال ۱۹۹۱ عملکردی نادرست داشت و یک‌سال قبل از برقراری ارتباط مجدد در فضای مداری گم شد.
در سال ۱۹۹۳ و در جریان بارش شهابی پرسید نیز توسط یک شهاب‌سنگ آسیب دید و تلاش‌ها برای تثبیت آن منجر به مصرف بیشتر سوخت شد.
ارزیابی وضعیت نشان داد که برقراری مجدد خدمات غیرممکن است. بنابراین تصمیم گرفته شد که مأموریت الیمپوس خاتمه یابد و ماهواره از حلقه مداری زمین ثابت خارج شود.
در طول مأموریت الیمپوس، محموله‌های ماهواره‌ای توسط طیف گسترده‌ای از سازمان‌های اروپایی و کانادایی برای توسعه و آزمایش فناوری‌های پیشرفته ارتباطات ماهواره‌ای و ارائه خدمات جدید استفاده شد.
نتایج این مأموریت، موضوع کنفرانس بین‌المللی در آوریل ۱۹۹۳ در سویل، اسپانیا بود. ۳۰۰ دانشمند و مهندس در این کنفرانس گرد هم آمدند تا دستاوردهای خود را با استفاده از ماهواره گزارش کنند.
