یکی از تلخ‌ترین اتفاقات فوتبال ایران، حذف استقلال از لیگ قهرمانان آسیا در فصل 2023 -2024 بود. استقلال این سهمیه را به شکلی استثنایی به دست آورده بود. آبی‌پوشان در لیگ بیست و یکم با اقتدار و بدون حتی یک شکست، به قهرمانیِ بی نظیری در تاریخ لیگ برتر ایران دست پیدا کردند. اما این باشگاه نتوانست مجوز حرفه‌ای کنفدراسیون فوتبال آسیا را بگیرد و به دلیل مشکلات مدیریتی از آسیا حذف شد.
روایت افرادی که درگیر این ماجرا بودند با هم تفاوت دارد و خیلی‌ها هنوز نمی‌دانند چه اتفاقی افتاد و آیا استقلال می‌توانست مجوز را بگیرد یا نه. اما چیزی که در همه روایت‌ها (به جز روایت مدیران استقلال) تائید شده کم‌توجهی مدیران استقلال به هشدارهای کمیته صدور مجوز حرفه‌ای است.
مصطفی زارعی رئیس کمیته صدور مجوز حرفه‌ای فدراسیون فوتبال در این باره به ایرنا گفته است: «پس از رفتن آجورلو، با فتح‌الله‌زاده و کارشناسان باشگاه استقلال چندین جلسه برگزار کردیم. بیش از ده نامه هشدار در زمان‌های گوناگون برای استقلال ارسال کردیم. بارها با وزیر ورزش وقت، رئیس وقت سازمان خصوصی‌سازی، مدیران مالی و با هر کسی که می‌توانست به استقلال کمک کند جلسه گذاشتیم و خطرات را گوشزد کردیم. فدارسیون فوتبال در قضیه استقلال هیچ‌گونه کم‌کاری نکرد و هر کاری از دستمان بر می‌آمد چه در دوران آجورلو و چه زمان فتح‌الله‌زاده همکاری‌های زیادی را با استقلال انجام دادیم اما این باشگاه متاسفانه به هر دلیلی نتوانست مجوز بگیرد. مسئولان استقلال هم دوست داشتند این کار را انجام بدهند اما این شاید این کار از توان دوستان در باشگاه استقلال خارج بود اما واقعا این باشگاه می‌توانست مجوز بگیرد. وقتی باشگاهی موفق به کسب مجوز نمی‌شود قطعا کوتاهی صورت گرفته است.»
منبع:فوتبالی
