هفته چهارم رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا که اولین بازی برگشت تیم‌ها در مرحله گروهی محسوب می‌شود، از امروز برای نمایندگان ایران آغاز می‌شود. نساجی مازندران و سپاهان اصفهان دو نماینده ایران هستند که قرار است به عنوان میزبان به مصاف رقبا بروند. تا پیش از این نساجی، ورزشگاه آزادی تهران و سپاهان هم ورزشگاه نقش جهان اصفهان را به‌عنوان ورزشگاه میزبان در لیگ قهرمانان آسیا معرفی کرده بودند، ولی این رویه از هفته پیش تغییر کرده و در اتفاقی نادر، قرار است امروز، هر دو تیم در ورزشگاه آزادی میزبان رقبای خود باشند!
ماجرا مربوط به محرومیتی است که گریبان باشگاه سپاهان را گرفته است. این تیم که در دومین بازی از مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا میزبان الاتحاد عربستان بود با شوکی غیرمنتظره مواجه شد. الاتحاد به دلیل وجود سردیس سردار سلیمانی در نقش جهان حاضر نشد در زمین مسابقه شرکت کند و AFC هم با درنظرگرفتن جریمه‌ای سنگین برای سپاهان، این تیم را از سه بازی خانگی محروم کرد. در‌واقع کنفدراسیون فوتبال آسیا نتیجه آن بازی را ۳ بر صفر به سود الاتحاد اعلام کرد و بعد با محرومیت سپاهان از میزبانی سه دیدار خانگی و ۲۰۰ هزار دلار جریمه، آن‌ها را حسابی نقره‌داغ کرد. کنفدراسیون فوتبال آسیا همچنان سپاهان را موظف به میزبانی در آسیا در یکی از ورزشگاه‌های ایران که مورد تأیید AFC قرار گرفته، کرده است.
از آنجا که هم پرسپولیس و هم نساجی، ورزشگاه آزادی را به‌عنوان میزبان معرفی کرده بودند، سپاهان هم چاره‌ای به غیر از بازی در ورزشگاه آزادی ندارد. اتفاق عجیب دیگر، ولی «هم‌روز» شدن میزبانی این دو تیم است. نساجی و سپاهان هر دو امروز باید میزبان رقبای خود باشند. تیم مازندرانی امروز از ساعت ۱۷:۳۰ در تهران پذیرای نوفباخور است و از ساعت ۲۱:۳۰ هم سپاهان قرار است در همین ورزشگاه آزادی به مصاف آلمالیق برود.
نکته مهم اینکه با توجه به قوانین جدید AFC هر دو تیم محکوم به کسب پیروزی در این جدال حساس هستند. قوانین جدید می‌گوید از پنج گروه موجود در غرب آسیا فقط تیم‌های صدرنشین مستقیما به مرحله بعدی صعود می‌کنند و از بین تیم‌های دوم فقط سه تیم که در مقایسه با بقیه وضعیت بهتری دارند، شانس همراهی صدرنشیان را به دست می‌آورند. دقیقا به همین دلیل است که کار هر دو تیم ایرانی در بازی‌های امروز دشوار است. نساجی که برای رسیدن به جمع هشت تیم برتر منطقه غرب آسیا، نیاز به معجزه بزرگی دارد. آن‌ها با سه امتیاز در رده سوم جدول هستند. نساجی اگر امروز نوفباخور هفت‌امتیازی را شکست دهد جایگاهش تغییر نمی‌کند، ولی امیدهایش به‌طور‌کلی از بین نمی‌رود.
شرایط برای سپاهانی‌ها کمی دشوار شده است. طلایی‌پوشان در دور رفت، در زمین مسابقه شکستی نخوردند و بعد از توقف برابر نیروی هوایی عراق، موفق شدند آلمالیق ازبکستان را شکست بدهند. صدور حکم AFC درباره جدال با الاتحاد عربستان باعث شد تا شکستی انضباطی در کارنامه تیم ایرانی برابر حریف عربستانی به ثبت برسد تا آن‌ها در دور رفت، چهار امتیاز از ۹ امتیاز ممکن را کسب کنند. سپاهانی‌ها که در هفته‌های گذشته شرایط بحرانی را داشتند، برای صعود به مرحله حذفی باید امید داشته باشند که در دور برگشت، حداکثر امتیاز را کسب کنند و آن‌ها در گام نخست باید بتوانند امروز در تهران به پیروزی برسند؛ آن‌هم در شرایطی که سپاهان در دو بازی اخیرش در لیگ برتر تنها یک امتیاز به‌دست آورده است. شاگردان مورایس با توجه به فاصله پنج‌امتیازی تا الاتحاد عربستان، شانس حداقلی برای سرگروهی دارند و باید امید داشته باشند تا بتوانند با کسب حداکثر امتیاز در دیدار‌های پیش‌رو، خود را به‌عنوان یکی از تیم‌های دوم برتر به مرحله یک‌هشتم نهایی برسانند.
