ورزش سه: با توجه به سیدبندی لیگ نخبگان، تقابل استقلال با الهلال عربستان قطعی شده و اگر سپاهان هم راهی مرحله گروهی شود، پرسپولیس نیز قطعا با النصر و الاهلی روبه‌رو می‌شود.
همه در انتظار برگزاری نخستین دوره از رقابت‌های لیگ نخبگان آسیا هستند. جایی که مسابقات برای نخستین‌بار با فرمت جدیدی برگزار می‌شود و دوازده تیم برتر از غرب آسیا در یک گروه و دوازده تیم از شرق آسیا در گروه دیگر به مصاف هم می‌روند.
روز گذشته، سیدبندی مسابقات اعلام شد که طی آن، پرسپولیس در گلدان اول و استقلال به همراه سپاهان (در صورت صعود به دور گروهی) در سید دوم قرار گرفتند. سیدبندی کلی به شرح زیر است:
سید نخست: پرسپولیس ایران، العین امارات، الهلال عربستان، السد قطر، پاختاکور ازبکستان و الشرطه عراق
سید دوم: استقلال ایران، النصر عربستان، الریان قطر، الوصل امارات، الاهلی عربستان و برنده دیدار پلی آف از میان سپاهان ایران، شباب الاهلی امارات و یا الغرافه قطر.
فرمت مسابقات بدین صورت است که هر باشگاه با چهار تیم در سید نخست و با چهار تیم در سید دوم روبه‌رو می‌شود تا به طور کلی هشت مسابقه را برگزار کند. این هشت مسابقه با هشت تیم مختلف است که چهار بازی در خانه و چهار مسابقه در خارج از خانه به انجام می‌رسد و خبری از بازی رفت و برگشت نیست.
قانون مهم بازی‌ها این است که تیم‌هایی از یک کشور، با هم روبه‌رو نمی‌شوند. بدین ترتیب و از آنجایی که 6 تیم در سید دوم قرار دارند که 2 مورد از آنها عربستانی هستند، در نتیجه الهلال عربستان که در سید نخست قرار دارد، با دو تیم سعودی یعنی النصر و الاهلی بازی نخواهد کرد.
این بدان معناست که تقابل الهلال با استقلال قطعی است. دو تیم پرافتخار قاره که سابقه طولانی در رقابت با یکدیگر دارند، پس از چند سال، مجددا با هم روبه‌رو خواهند شد و اگر سپاهاننیز راهی مرحله گروهی شد، جدال پرافتخارترین تیم آسیا با زردپوشان اصفهانی نیز برگزار خواهد شد.
استقلال و الهلال تاکنون دوازده مرتبه در سال‌های مختلف با هم روبه‌رو شده‌اند که حاصل آن پنج پیروزی برای هر کدام از دو تیم بوده و ضمن اینکه دو مرتبه جدال آبی‌های قاره کهن، با تساوی به پایان رسیده است و حالا امسال شاهد سیزدهمین جدال دو تیم خواهیم بود.
آخرین جدال دو تیم به مرحله یک هشتم نهایی لیگ قهرمانان در سال 1400 برمی‌گردد و در شرایطی که استقلال به‌عنوان صدرنشین راهی مرحله بعد شده بود، باید از الهلال میزبانی می‌کرد ولی به دلیل مسائل سیاسی، این بازی در ورزشگاه بدون تماشاگر زعبیل الوصل برگزار شد که با برتری دو بر صفر نماینده عربستان به پایان رسید.
از سوی دیگر و با فرض صعود سپاهان به مرحله گروهی، پرسپولیس نیز با دو تیم هم‌وطن در سید دوم روبه‌رو نمی‌شود در نتیجه سرخ‌پوشان باید با چهار تیم دیگر حاضر در سید دوم یعنی النصر و الاهلی عربستان، الوصل امارات و الریان قطر بازی کند. تقابل دوباره پرسپولیس با النصر و جبران شکست دو بر صفر در ورزشگاه خالی آزادی، می‌تواند انگیزه‌ای برای بازیکنان این تیم باشد.
بازگشت رونالدو به تهران می‌تواند نکته قابل توجهی باشد و از آنجایی که النصر حداقل و در کم‌ترین حالت ممکن با استقلال یا سپاهان نیز روبه‌رو می‌شود، در صورتی که قرعه میزبانی به نام نمایندگان ایران باشد، شاهد چندبار سفر فوق ستاره پرتغالی به کشور خواهیم بود هر چند که روی کاغذ احتمال اینکه النصر با هر سه نماینده ایران روبه‌رو شود نیز بسیار زیاد است.
