ژاله علو در تاریخ اول فروردین 1306 در سنگلج تهران متولد شد. پدرش یک ارتشی بود و پدربزرگش (علوالسلطنه) از خوشنویسان دوران قاجار بود. بواسطه حضور در یک خانواده هنردوست از همان او در کودکی آثار ادبی ادیبان ایرانی، همچون حافظ و سعدی و مولانا را فرا گرفت و نوجوانی خود را با عضویت در چند انجمن ادبی و گروه شعرخوانی ادامه داد تا موفق به راهیابی به رادیو و گویندگی شد.
بانو ژاله علو دو بار ازدواج کرد که در زیر درمورد همسران خانم بازیگر توضحاتی ارائه شده است.
ژاله علو در سال 1330 و در سن 24 سالگی با نصرت الله محتشم کارگردان ازدواج کرد که این ازدواج بعد از مدتی به جدایی ختم شد. همسر اول ژاله علو نصرت الله محتشم در سن 69 سالگی و در سال 1358 دار فانی را وداع گفت.
بازیگر نقش مادر مختار در سریال مختارنامه پس از جدایی از نصرت الله محتشم، برای دومین بار با ایرج رزمجو (ترانه سرا و قهرمان پرش ارتفاع) ازدواج کرد که این ازدواج ژاله علو هم به جدایی ختم شد. همسر سابق خانم علو در اسفند 1393 و در سن 78 سالگی فوت کرد.
ژاله علو از ازدواج اولش فرزندی نداشت اما از ازدواج دوم خود یک فرزند پسر بنام شاهرخ دارد.
ژاله علو اولین بار با نمایش موزیکال به نام دختر خورشید به کارگردانی همسر اولش روی صحنه رفت و بعد از حضور در این نمایش نام خود را از شوکت به نام هنری ژاله تغییر داد. ژاله سینمای ایران مدت کوتاهی بعد از این نمایش با فیلم «طوفان زندگی» برای بار اول جلوی دوربین رفت و مدتی بعد کار دوبله را شروع کرد.
یکی از شاخص ترین فعالیت های خانم علو در کارنامه هنری اش، مدیریت دوبلاژ سریال سال های دور از خانه یا همان اوشین بود که در سال 1365 و سن 59 سالگی خانم بازیگر رقم خورد.
سریال مختارنامه آخرین تجربه بازیگری بانو ژاله علو در سال 1390 در تلویزیون را تجربه کرد و با فیلم فصل ماهی سفید به کار خود در سینما پایان داد.
ژاله علو در آثار مهمی ایفای نقش نموده که نقش او در برخی فیلم هایش را مرور خواهیم کرد.
ژاله علو در مختارنامه نقش دومه الحسنا مادر مختار با بازی فریبرز عرب نیا را در کنار فرهاد اصلانی، مهدی فخیم‌زاده، نسرین مقانلو، فریبا کوثری، داوود رشیدی، رضا رویگری و... ایفا کرده است. مختارنامه سریالی پربیننده به کارگردانی داوود میرباقری است که داستان آن پیرامون زندگی مختار ثقفی و چگونگی قیام او پس از حادثه عاشورا می باشد.
ژاله علو در روزی روزگاری نقش خاله لیلا را در کنار بازیگرانی چون خسرو شکیبایی، محمود پاک نیت، محمد فیلی، جمشید لایق، شهره سلطانی، گوهر خیراندیش ایفا کرده است،روزی روزگاری به سریالی به کارگردانی امرالله احمدجو درباره راهزنی به نام مراد بیگ است. از این سریال به عنوان یکی از بهترین سریال‌های تاریخ تلویزیون یاد می‌کنند.
ژاله علو در فیلم طوقی نقش بی بی نابینای آ سید مرتضی با بازی بهروز وثوقی را در کنار هنرمندانی چون ناصر ملک مطیعی، بهمن مفید، آفرین، حمیده خیرآبادی و...را ایفا کرده است. طوقی فیلمی به کارگردانی علی حاتمی که داستان آن آمیزه ای از چند واقعه است.
ژاله علو در فیلم داش آکل نقش همسر حاج صمد با بازی منصور متین را در کنار هنرمندانی چون بهروز وثوقی، بهمن مفید، مری آپیک، جهانگیر فروهر ایفا نموده است. داش آکل فیلمی به کارگردانی و نویسندگی مسعود کیمیایی است که بر اساس داستان داش آکل از کتاب سه قطره خون نوشته صادق هدایت ساخته شده است.
ژاله علو در فیلم سینمایی مهمان مامان نقش خانم اخوان را در کنار هنرمندانی چون گلاب آدینه، پارسا پیروزفر، امین حیایی، حسن پورشیرازی، نسرین مقانلو ایفا کرده است. مهمان مامان فیلم کمدی خانوادگی به کارگردانی داریوش مهرجوییست که داستان آن درباره تلاش خانواده‌ای برای پذیرایی از مهمانشان است زمانی که هیچ وسیله‌ای برای پذیرایی وجود ندارد.
ژاله علو در سریال شیخ بهایی نقش همسر شیخ بهایی با بازی علی نصیریان را کنار هنرمندانی چون علی دهکردی، اسماعیل شنگله،رضا فیضی، رحیم نوروزی، خسرو شکیبایی ایفا می‌کند. سریال شیخ بهایی به کارگردانی شهرام اسدی روایتگر زندگی شیخ بهایی دانشمند ایرانی عصر صفوی است.
ژاله علو در سریال روشن‌تر از خاموشی نقش کفایت خاتون را کنار هنرمندانی چون کتایون ریاحی، محمود پاک نیت، جمشید مشایخی،علی نصیریان، محمد علی کشاورز، فخری خوروش ایفا می‌کند. روشن‌تر از خاموشی سریالی در ژانر تاریخی به کارگردانی حسن فتحی است که به زندگی‌نامه ملاصدرا متفکر و فیلسوف ایرانی می‌پردازد.
در پاسخ این سوال که ژاله علو در چه فیلم هایی بازی کرده؟ باید بگوییم ژاله علو در آثار سینمایی و تلویزیونی بی شماری ایفای نقش نموده که عبارتند از:
تندیس افتخار برای یک عمر فعالیت سینمایی از سوی خانهٔ سینمای ایران(1382)
