تیم ملی فوتبال ایران قرار است فردا در چهارمین بازی مرحله گروهی از دور نهایی انتخابی جام جهانی به مصاف قطر برود. این بازی پیش از این قرار بود به میزبانی شهر مشهد برگزار شود ولی حمله موشکی ایران به اسرائیل و نگرانی خارجی‌ها از حضور در ایران، باعث شد میزبانی از ایران گرفته شود و به کشور ثالث داده شود. چنین شده که تیم ملی به اجبار باید در دبی به مصاف تیم قطر برود.
قطری‌ها از دیرباز رقیب راحت‌الحلقومی برای تیم ملی فوتبال ایران به شمار می‌رفتند ولی این رویه از سال گذشته دستخوش تغییر و تحول شده و رکورد خوب ایران در یک بازی بسیار مهم، مقابل قطری‌ها از بین رفت. ماجرا از این قرار است که تیم ملی ایران همان‌طور‌که ابتدا عنوان شد، سال‌های متمادی با شکست‌ناپذیری کار خود را برابر قطر پیش می‌برد و ملی‌پوشان بیش از ۱۴ سال مقابل عنابی‌پوشان باختی را متحمل نشدند و توانستند در ۱۰ بازی پیاپی، شش برد و چهار تساوی به دست آورند. اما یک‌باره در مرحله نیمه‌نهایی جام ملت‌های آسیا ۲۰۲۳ و در‌حالی‌که شاگردان امیر قلعه‌نویی، تیم ملی ژاپن را هم پشت سر گذاشتند، معادلات علیه تیم ملی ایران رقم خورد. به‌طوری‌که ملی‌پوشان فوتبال ایران بعد از پنج‌هزار‌و ۱۵۴ روز طعم شکست مقابل قطر را مجددا چشیدند و با پذیرش شکست ۳ بر ۲ نتوانستند به فینال جام ملت‌های آسیا ۲۰۲۳ راه پیدا کنند.
اینجا همان اتفاقی است که بازی فردا را برای تیم ملی از یک سو و امیر قلعه‌نویی به طور مشخص، از سوی دیگر، بسیار حساس می‌کند. وضعیت قلعه‌نویی و تیم ملی این روز‌ها چندان مساعد نیست. درست است که رسانه‌های نزدیک به فدراسیون فوتبال در تلاش برای القای این مورد هستند که تیم ملی بسیار نمایش درخوری دارد ولی به‌طور مشخص، هواداران از شرایط به وجود آمده ناراضی هستند. این نارضایتی زمانی که قلعه‌نویی و دیگر اعضای کادر فنی هم با استناد به آمار‌های نه‌چندان به دردبخور سعی در فرار از پذیرش انتقادات دارند رنگ‌وبوی بیشتری به خود می‌گیرد. آنچه مشخص است این است که تیم ملی در سه بازی گذشته خود در این مرحله از بازی‌ها شکستی نداشته و فعلا پشت سر تیم ازبکستان در رده دوم جدول قرار گرفته‌اند. ایران دو بازی ساده اول را مقابل قرقیزستان و امارات با نتیجه مشابه یک بر صفر برد و در جدال سوم در تاشکند هم مقابل ازبکستان، بدون گل، متوقف شد. نتیجه شده آنکه تیم ملی با هفت امتیاز و به دلیل تفاضل گل کمتر در رده دوم جدول قرار گرفته است. از آنجا که از هر گروه دو تیم نخست مستقیما مجوز حضور در جام جهانی را به دست می‌آورند، حفظ و ارتقای جایگاه کنونی اهمیت زیادی دارد ولی مسئله اینجاست که قطر هم به‌تازگی به جمع مدعیان پیوسته و آنها هم با توجه به طلسم‌شکنی اخیری که مقابل تیم ملی داشته‌اند سعی بر آن دارند تا یک‌بار دیگر با بردن تیم ملی فوتبال ایران، نشان‌دهند بردشان مقابل تیم ملی در جام ملت‌های آسیا اتفاقی نبوده.
البته با توجه به بهبود ساختار خط دفاعی ایران در این مرحله از بازی‌ها، این مورد کار بسیار دشواری برای هم‌تیمی‌های اکرم عفیف به شمار می‌رود. سوی دیگر این ماجرا هم همان نکات آماری است که در را برای ایران روی پاشنه دل‌خواهش می‌چرخاند؛ تیم‌های ملی ایران و قطر نزدیک به چهار دهه است که در رویداد‌های مختلف با یکدیگر رقابت می‌کنند و حالا قرار است فردا از ساعت ۱۹:۳۰ به‌وقت تهران در ورزشگاه راشد شهر دبی، بیست‌وششمین تقابل این دو تیم به انجام برسد. آن‌هم در‌حالی‌که برتری در نبرد‌های رودررو از آن ایران است و ملی‌پوشان فوتبال ایران بعد از کسب ۱۶ برد در ۲۵ مسابقه، امیدوارند بتوانند انتقام شکست در جام ملت‌های آسیا ۲۰۲۳ را از عنابی‌پوشان بگیرند و با شکست قطر به کار خود در فیفادی ماه اکتبر پایان دهند؛ امری که اگر رخ دهد چند فایده خواهد داشت؛ اول آنکه وضعیت ایران برای صعود مستقیم از گروه به جام جهانی به اماواگر کشیده نمی‌شود و از سوی دیگر، سرمربی تیم ملی هم از شرایط نه‌چندان مساعدی که این روز‌ها در آن گیر آمده رهایی پیدا می‌کند. واضح است که برای تحقق چنین امری، تیم ملی هم باید ترک عادت کرده و در این بازی خط حمله آماده‌تری را روانه دیدار کند.
