دولت بریتانیا پژوهش جدیدی را برای بررسی امکان دریافت انرژی خورشیدی در فضا شروع کرده است.
این موضوع برای اولین بار در سال ۱۹۴۱ توسط «آیزاک آسیموف» نویسنده داستان‌های علمی-تخیلی عنوان شده بود و حالا با وجود کاهش هزینه‌های پنل‌های خورشیدی و انجام اکتشافات فضایی، برخی از کشورها از جمله ایالات متحده آمریکا و ژاپن در حال بررسی امکان تابش انرژی پاک از فضا هستند.
از نظر تئوری، یک «سیستم انرژی خورشیدی بر پایه فضا» با جمع‌آوری انرژی از ماهواره‌های خورشیدی بسیار بزرگ، تبدیل آن به امواج رادیویی با بسامد بالا و تابش انرژی به گیرنده‌های مستقر شده روی زمین که به شبکه الکتریکی متصل است، کار می‌کند.
دکتر «گراهام ترنوک» مدیر اجرایی سازمان فضایی بریتانیا عنوان می‌کند که خورشید در فضا هرگز غروب نمی‌کند. بنابراین انرژی تجدیدپذیر می‌تواند در هر نقطه از کره زمین و تحت هر شرایطی دریافت شود. او در ادامه عنوان می‌کند:
«بریتانیا در حال پیشرفت وضعیت خود به عنوان یکی از عاملان اصلی در فضا است و ما در سال‌های آینده برنامه‌های درخشانی برای پرتاب ماهواره‌های کوچک داریم. انرژی خورشیدی می‌تواند یکی دیگر از اهداف ما باشد و انجام این پژوهش صحت آن را برای بریتانیا مشخص خواهد کرد.»
شرکت Frazer-Nash این پژوهش را جلو می‌برد و با بررسی چالش‌های مهندسی و اقتصادی این فناوری تشخیص خواهد داد که آیا از طریق سیستم انرژی خورشیدی بر پایه فضا می‌توان انرژی مقرون به صرفه دریافت کرد.
آن‌ها در انجام این پژوهش سه مفهوم برجسته سیستم انرژی خورشیدی بر پایه فضا یعنی مفهوم SPS Alpha ایالت متحده، مفهوم CASSIOPeiA بریتانیا و مفهوم MR-SPS چین را ارزیابی خواهند کرد. همچنین مخترعان دو مفهوم ایالت متحده و بریتانیا - «جان مانکینز» و «ایان کش» - از این پژوهش پشتیبانی می‌کنند.
پیش از این، استفاده از یک سیستم خورشیدی در فضا هزینه بسیار زیادی داشت اما با پیشرفت سریع پنل‌های خورشیدی سبک و انتقال قدرت بی‌سیم، تعدادی از کشورها در حال بررسی این فناوری هستند. علاوه بر این هزینه‌های مربوط به انجام یک اکتشاف تجاری فضایی با توجه به ظهور مشاغل جدید و تاثیرات چشمگیر آن‌ها طی دهه گذشته، کاهش یافته است. به همین ترتیب، مفهوم ماهواره‌های انرژی خورشیدی در سال‌های اخیر هم امکان‌پذیرتر و هم از نظر اقتصادی مقرون به صرفه‌تر شده است.
البته با توجه به اینکه این عملیات پیش از این در مقیاس‌های بزرگی انجام نشده، هنوز چالش‌هایی مانند نحوه جمع‌آوری و فراهم کردن ماهواره‌های عظیم موردنیاز در مدار وجود دارد. «مارتین سلتاو» مدیر مشاغل فضایی Frazer-Nash عنوان می‌کند که سیستم انرژی خورشیدی بر پایه فضا این پتانسیل را دارد که کمک قابل توجهی به تولید انرژی پاک و ایمن کند.
