تیم ملی عراق موفق شد با نتیجه ۲-۱ بولیوی را در پلیآف شکست دهد و بعد از چهل سال به جام جهانی برسد. این پیروزی آنقدر برای مردم این کشور خوشحالکننده بود که حتی محمد شیاع السودانی، نخستوزیر عراق، آن را «نقطه عطفی مهم در مسیر ورزش عراق» توصیف کرد.
گراهام آرنولد، سرمربی تیم ملی عراق، بعد از بازی با افتخار از تلاش بازیکنانش صحبت کرد و گفت: «به بازیکنانم افتخار میکنم. این پیروزی حاصل تلاش، ذهنیت جنگنده عراقی و فداکاری بدنی آنها بود. ما توانستیم ۴۶ میلیون نفر را خوشحال کنیم و این برای من افتخاری بزرگ است.»
تیم ملی عراق در جام جهانی با فرانسه، نروژ و سنگال همگروه شده است؛ موضوعی که چالش بزرگی برای این تیم محسوب میشود. با این حال، آرنولد با اشاره به تجربه قبلی خود در جام جهانی ۲۰۲۲ با استرالیا مقابل فرانسه گفت: «آن زمان چهار بر یک باختیم، اما از همان شکست انگیزه گرفتیم و توانستیم تونس و دانمارک را شکست دهیم و به مرحله یکهشتم نهایی برسیم. بهعنوان تیم ملی عراق چیزی برای از دست دادن نداریم. باید با ذهنیت پیروزی به جام جهانی برویم، چون این تنها راه موفقیت است. بازی مقابل تیمهایی مثل فرانسه، نروژ و سنگال فرصت بزرگی است تا خودمان را نشان دهیم و تلاش کنیم دنیا را غافلگیر کنیم. بازی در کنار بازیکنانی مانند امباپه و هالند تجربهای ارزشمند است. ما به آنها احترام میگذاریم، اما برای شکست دادنشان وارد زمین میشویم.»
آرنولد در پایان تأکید کرد تیم ملی عراق قصد دارد تواناییهای خود را در سطح جهانی به نمایش بگذارد و از رویارویی با تیمهای بزرگ هراسی ندارد.
