عصر ایران - در ژوئن 1978، دنیای سیاست با حیرت نظاره گر سفری بود که هیچ کس انتظارش را نداشت. محمدعلی کلی، قهرمان تکرارنشدنی بوکس سنگین وزن جهان، به دعوت مقامات وقت شوروی راهی این کشور شد. اما یکی از جذاب ترین بخش های این سفر، نه در مسکو، بلکه در خیابان های نیمه شرقی تاشکند ازبکستان رقم خورد.
محمدعلی که به عنوان یک مسلمان همواره به دنبال پیوند با جوامع مذهبی بود، در تاشکند با استقبالی مواجه شد که به گفته خودش نظیرش را در هیچ جای جهان ندیده بود. مردم تاشکند و سمرقند نه به عنوان یک ورزشکار آمریکایی، بلکه به عنوان یک برادر از او استقبال کردند.
در این سفر، محمدعلی و همسرش ورونیکا، لباس های سنتی ازبکی را به تن کردند که تصاویر آن به نمادی از دیپلماسی عمومی تبدیل شد. او در مساجد تاریخی تاشکند نماز گزارد و با مردم محلی بر سر یک سفره نشست.
