سحابی خرچنگ با نام M1 به‌عنوان اولین جرم غیردنباله‌دار در فهرست معروف قرن هجدهم چارلز مسیه ثبت شده است.
خرچنگ درواقع بقایای یک ابرنواختر است؛ بقایای ناشی از مرگ و انفجار ستاره‌ای پرجرم که در سال 1054 ستاره‌شناسان شاهد آن بودند. این تصویر دقیق از NIRCam (دوربین فروسرخ نزدیک) و MIRI (ابزار فروسرخ میانی) تلسکوپ فضایی جیمز وب، تابش خوفناک و رشته‌های متلاشی‌شده ابر درحال انبساط ناشی از بقایای میان‌ستاره‌ای را در نور فروسرخ بررسی می‌کند.
یکی از عجیب‌ترین اجرام شناخته‌شده برای ستاره‌شناسان مدرن، تپ‌اختر خرچنگ (Crab Pulsar) است. تپ‌اختر خرچنگ یک ستاره نوترونی است که 30بار در ثانیه می‌چرخد و به شکل نقطه‌ای درخشان تقریباً در مرکز سحابی دیده می‌شود. این بقایای فروپاشیده هسته ستاره‌ای همانند یک دینام کیهانی نیروی تابش خرچنگ در سراسر طیف الکترومغناطیسی را تأمین می‌کند. سحابی خرچنگ حدود 12 سال نوری وسعت دارد و در فاصله 6,500 سال نوری از ما در صورت فلکی ثور قرار دارد.
