جت تحقیقاتی X-59 ناسا روز جمعه (۱۵ خرداد) پس از گذشت بیش از شش ماه از اولین پرواز آزمایشی خود، سرانجام توانست از دیوار صوتی عبور کند. این پرواز موفقیتآمیز، امیدها برای لغو ممنوعیت ۵۰ ساله پروازهای مسافربری مافوق صوت بر فراز خشکی را زنده کرده است.
به گفته ناسا، جت پیشرفته X-59 در اولین پرواز مافوق صوت خود به سرعت خیرهکننده ۱۱۴۷ کیلومتربرساعت (معادل ۱.۱ ماخ) و ارتفاع ۴۴ هزار و ۳۴۰ فوتی (حدود ۱۳ هزار و ۵۰۰ متر) رسید. این پرواز تاریخی به خلبانی «جیم لِس» (Jim Less) از پایگاه نیروی هوایی ادواردز در کالیفرنیا آغاز شد و دقیقاً ۸۱ دقیقه کشید. نکته جالب اینجاست که پرواز ایکس-۵۹ بر فراز صحرای موهاوی انجام شد؛ یعنی دقیقاً همان مکانی که «چاک ییگر» (Chuck Yeager) در سال ۱۹۴۷ برای اولینبار در تاریخ بشر، دیوار صوتی را شکست.
مهندسان بخش Skunk Works در شرکت لاکهید مارتین، جت ایکس-۵۹ را با بدنهای کشیده و دماغهای سوزنیشکل طراحی کردهاند تا امواج ضربهای را بشکند. هدف این طراحی آن است که صدای مهیب و رعدآسای شکستن دیوار صوتی به اندازه صدای بستهشدن در یک خودرو از فاصله ۶ متری شنیده شود. ناسا اعلام کرده است که در پروازهای بعدی، با نصب حسگرهای امواج ضربهای روی دماغه جنگنده پشتیبان و استقرار میکروفونهای زمینی، صدای واقعی این جت را ثبت خواهد کرد.
ناسا قصد دارد در پرواز بعدی که طی روزهای آینده انجام میشود، جت را به «شرایط مأموریت» یعنی سرعت ۱.۴ ماخ (۱۷۲۸ کیلومتربرساعت) و ارتفاع ۵۵ هزار فوتی برساند. تیم توسعه پس از انجام ۱۶ پرواز مادون صوت طی ۹۰ روز گذشته، اکنون به ریتم آزمایشی پایداری دست یافتهاند.
ناسا قصد دارد با اثبات بیصدا بودن این جت در قالب برنامه Quesst، ممنوعیت پروازهای تجاری مافوق صوت بر فراز خشکی را که از سال ۱۹۷۳ توسط سازمان هوانوردی فدرال آمریکا (FAA) وضع شده بود، رسماً لغو کند. ناسا پس از اتمام پروازهای آزمایشی بر فراز صحرای موهاوی، این جت را بر فراز شهرهای مختلف آمریکا به پرواز درمیآورد تا واکنش مردم را نسبت به صدای آن بسنجد. درنهایت، دادههای این نظرسنجی عمومی در اختیار نهادهای نظارتی بینالمللی (ازجمله ICAO) قرار میگیرد تا استانداردهای جدیدی برای احیای بازار پروازهای مافوق صوت مسافربری تدوین شود.
