سازمان هوانوردی فدرال آمریکا (FAA) پس از شناسایی علت احتمالی خرابی مرحله بوستر سیستم موشکی استارشیپ در پرواز ماه مه، مجوز پرواز مجدد نمونههای اولیه این راکت را برای شرکت اسپیس ایکس صادر کرد. اسپیس ایکس اعلام کرده که پرواز بعدی استارشیپ میتواند همین ۱۶ ژوئیه ساعت ۱۷:۴۵ به وقت CDT (جمعه ۲۶ تیرماه ساعت ۰۲:۱۵ بامداد به وقت ایران) انجام شود. این پرواز، دومین پرتاب نسخه سوم یا همان V3 استارشیپ خواهد بود و برخلاف گذشته که تنها نمونههای شبیهساز را حمل میکرد، اینبار اولین محموله از ماهوارههای نسل سوم استارلینک را به فضا خواهد برد.
اولین پرتاب آزمایشی استارشیپ V3 در ۲۲ مه تا حد زیادی موفقیتآمیز بود. بوستر Super Heavy این راکت ۱۲۴ متری را به فضا بلند کرد و سپس بخش مرحله فوقانی جدا شد و ۲۰ شبیهساز ماهواره را به همراه دو استارلینک تغییریافته برای فیلمبرداری از بدنه بیرونی مستقر کرد. بااینحال، بوستر نسل سوم جدید که قرار بود به زمین بازگردد و فرود شبیهسازیشده در خلیج مکزیک انجام دهد، به دلیل روشن نشدن صحیح موتورها در آب سقوط کرد.
به گفته اسپیس ایکس و FAA، این مشکل در لحظه جدایی بوستر رخ داده و تفاوتهای جزئی در استارت موتورهای فضاپیما باعث شد بوستر ۹۰ درجه در جهت اشتباه بچرخد. اسپیس ایکس اکنون این مشکل را برطرف کرده تا بوستر بهطور قابلاعتمادتری بچرخد و قابلیت اطمینان در فرایند روشن شدن مجدد آن بهبود پیدا کند.
FAA نیز اعلام کرده که محتملترین دلایل اصلی شکست بوستر، اثرات حرارتی بر اجزای سیستم رانش در حین صعود و تنظیمات نادرست سیستم هشدار موتور بوده است. اسپیس ایکس با تغییر در سیستمهای هشدار و سقوط مأموریت، احتمال وقوع خرابیهای مشابه را کاهش داده است.
هرچند مرحله فوقانی استارشیپ V3 در ماه مه محموله آزمایشی خود را با موفقیت مستقر کرد، اما این کار را درحالی انجام داد که یکی از سه موتور Raptor مخصوص خلأ خود را از دست داده بود. اسپیس ایکس تغییرات سختافزاری و عملیاتی متعددی را برای جلوگیری از تکرار این مسئله اعمال کرده است. در پرتاب پیشرو، ۲۰ ماهواره V3 استارلینک مستقر خواهند شد که ظرفیت شبکه و سرعت کاربران را افزایش میدهند. این ماهوارهها از طریق لیزرهای باظرفیت بالا به شبکه متصل میشوند و حدود ۲۰ دقیقه پس از استقرار، در اتمسفر میسوزند؛ همچنین ۶ فروند از آنها مجهز به دوربین برای تصویربرداری از بدنه استارشیپ هستند.
این اولین پرتاب استارشیپ اسپیس ایکس پس از تبدیل شدن به یک شرکت سهامی عام محسوب میشود. غول فضایی در ۱۲ ژوئن فرایند عرضه اولیه سهام (IPO) خود را در بورس نزدک تکمیل کرد و با جذب سرمایه بیسابقه نزدیک به ۸۶ میلیارد دلار، به یکی از ۱۰ شرکت ارزشمند جهان تبدیل شد.
نسخههای V3 استارشیپ و استارلینک برای آینده اسپیس ایکس حیاتی هستند، چرا که استارلینک تنها بخش سودآور شرکت قبل از IPO بوده و اسپیس ایکس برای اجرای برنامههای بزرگ خود مانند دیتاسنترهای فضایی و سفرهای بینسیارهای، به سیستم موشکی قابلاستفاده مجدد نیاز دارد.
